Известняки. Известняки распространены во многих областях. Обыкновенно эта плотная порода, в которой незаметно кристаллическое строение, залегает на некоторой глубине, а потому ее выходы наблюдаются главным образом в обрывах высоких берегов рек. Реже известняки выходят непосредственно на дневную поверхность из-под покрывающей их толщи пород. Цвет известняков довольно разнообразный — от белого до почти черного; однако если провести по известняку любого цвета гвоздем или ножом, то черта будет всегда белой.
Под действием соляной кислоты (10-процентный раствор) или уксуса известняки бурно вскипают и шипят, выделяя углекислый газ.
Руководствуясь этими признаками — белой чертой и вскипанием, — можно легко отличить известняк от других пород.
В известняках часто встречаются раковины и окаменевшие остатки различных организмов; таковы, например, ракушечник, нуммулитовый известняк и др.
Виды известняков
В зависимости от примесей известняки бывают глинистые, железистые, кремнистые.
Кремнистые известняки отличаются особой твердостью и потому широко используются для облицовки и отделки зданий.
Мергель. Глинистые известняки, содержащие свыше 20 процентов глины, называются мергелями. Они пахнут глиной и, вскипая от соляной кислоты, оставляют грязное пятно. Мергели — ценное сырье для производства цемента.
Доломиты. Известняки, содержащие небольшое количество углекислого магния, называются доломитизированными известняками; когда же количество магния доходит до 45 процентов — называются доломитами. Доломиты — менее распространенная, чем известняки, порода. На свежем изломе доломита заметен слабый мерцающий блеск, у известняков же излом матовый, ровный; кроме того, выветрелые поверхности доломитов бывают покрыты желтоватым или сероватым порошком.
Доломитизированные известняки и доломиты используются при плавке руды в качестве плавня или флюса.
Литографский камень. Однородный и плотный известняк, обычно желтоватых оттенков, называется литографским камнем, так как применяется в литографском деле.
Кальцит. Откалывая образец от куска известняка вы можете встретить в нем трещинки и пустоты, заполненные блестящими мелкими кристалликами. Интересно узнать, что это за кристаллики. Попробуйте капнуть разведенной соляной кислотой. Если будет наблюдаться шипение, это значит, что кристаллики образованы тем же самым веществом — углекислым кальцием, которое входит в состав известняка, но только в виде бесцветных водяно-прозрачных кристаллов. Минерал этот, как мы уже говорили выше, называется кальцитом, или известковым шпатом.
Если действие соляной кислоты не вызывает шипения и твердость кристалликов такова, что они царапают стекло, это говорит о том, что кристаллики образованы другим веществом — уже знакомым вам кварцем.
Кристаллический кальцит образуется главным образом из горячих водных растворов и нередко является главным минералом рудных жил.
Прихотливой паутиной тончайших белых жилок кальцита часто бывает пронизана черноморская галька. На гальке различной величины, формы, цвета и оттенков можно наблюдать то причудливый рисунок, то геометрически правильные линии, углы и окружности. Это все кальцит, заполнивший трещины в породе, куски которой были обработаны стремительными горными потоками, быстрыми реками и морским прибоем.
Вещество кальцита (углекислая известь) выделяется не только из горячих, но также из холодных источников, часто в скрытокристаллическом виде и разнообразных формах: натечных (как сталактиты, свисающие со стен и потолка пещеры), ноздреватых, плотных, рыхлых и землистых.
Главная же масса углекислой извести выделяется из морской воды в результате жизнедеятельности организмов. Их твердые части — раковины, скелеты и т. п. — образуют на дне морей огромные толщи известковых осадков, которые в дальнейшем превращаются в известняки.
Применение известняков
Известняки применяются для производства извести, используются для кладки фундамента, облицовки и украшения зданий.
Известняки применяют также в сельском хозяйстве для уничтожения излишней кислотности, особенно на подзолистых почвах. Известковые удобрения способствуют, кроме того, накоплению перегноя и питательных веществ в почве, а также улучшают ее структуру.
Минеральным сырьем для изготовления известковой муки служат известняки, доломиты и мергели.
Непосредственно в качестве известкового удобрения может быть использована так называемая гажа — рыхлый, мучнистый материал сероватых оттенков, встречающийся на поверхности известняков и доломитов как продукт их выветривания, а также в виде отдельных слоев между пластами породы.