В учебниках географии упоминается о многих минералах и горных породах, которые используются в промышленности. На уроках географии вам иногда показывают коллекции полезных ископаемых, однако рассмотреть хорошенько каждый камешек в отдельности, сравнить с другим, описать, а иногда и зарисовать, не хватает времени. Поэтому, когда вы совершаете экскурсии в природу, многое из того, что вы как будто уже «прошли» в школе, кажется вам незнакомым.

Несмотря на то что камень (особенно руды) имеет широкое применение в жизни, вы знаете о нем значительно меньше, чем, например, о растениях, насекомых, рыбах, птицах и других животных. Чтобы ликвидировать свою «каменную» неграмотность, начинайте изучение с того, что вас окружает: хорошенько присматривайтесь к камню, испытывайте его, составляйте коллекцию полезных ископаемых края.

Первый русский ученый — Михаил Васильевич Ломоносов мечтал привлечь школьников, особенно деревенских, к изучению полезных ископаемых России. Каждый школьник, хорошо знающий свой край, легко может собрать, полагал он, «по пуду» разных камней, которые затем исследуют знающие люди.

Чтобы выплавить миллионы тонн металла, руды надо добыть примерно в два раза больше — целые горы. А сколько еще надо выбросить «пустой породы», не содержащей руды! Для плавки руды нужен кокс (уголь) и плавень (например, известняк). Кроме того, различные огнеупорные материалы требуются для кладки плавильных печей (домен).

Металлы, добываемые из руд, часто требуют различных добавок. Например, чтобы получить ковкое железо и прочную сталь, добавляют при плавке руды марганец. Другие примеси придают металлическим изделиям «выносливость» на толчки и удары, например в движущихся частях автомобиля, трактора, танка. Эти добавки снимают, как говорят, «усталость» с металла. Рессоры из качественной стали служат значительно дольше, чем из обыкновенной. Машины, построенные из этого чудесного металла, не знают износа.

Прочные сорта стали значительно облегчают вес машины и сокращают расход металла при изготовлении железнодорожных вагонов, мостов, высотных зданий.

Добавка некоторых веществ изменяет свойства стали, делает ее, например, настолько вязкой, что артиллерийский снаряд не пробивает броню линкора, а застревает в ней...

Другого рода добавки дают сверхтвердые сплавы. Они используются вместо алмазов при бурении горных пород.

При обработке металлических изделий широко применяются резцы из самозакаливающейся стали. Она называется так потому, что не изменяет своих свойств даже при сильном перегреве инструмента.

Но как бы ни был крепок и вынослив металл, его все же постепенно разрушает время. Особенно много металлических изделий разъедает ржавчина: ржавеют и протекают крыши домов, ветшают инструменты, механизмы, паровозы, пароходы.

Добавка некоторых металлов, особенно никеля и хрома, необходима для производства особой, нержавеющей, хромоникелевой стали. Эта сталь широко применяется в современной промышленности, технике и домашнем хозяйстве.

Исключительное значение в технике имеют цветные металлы: алюминий, медь, цинк, свинец.

Многие из полезных ископаемых перерабатываются химической промышленностью. Из каменного и бурого угля получают особенно много ценных веществ: замечательные по яркости цвета краски, целебные лекарства, нежные духи, наконец взрывчатые вещества огромной разрушительной силы, применяемые в горной промышленности и при подрывных работах.

На нефти и угле в основном живет весь наш транспорт: автомобили, паровозы и тепловозы, пароходы и теплоходы, самолеты. Много горючего требуют машинно-тракторные станции.

На торфе, горючем сланце и угле работает много электростанций. Они приводят в движение машины на производстве, трамвай, троллейбус, метро и пригородную «электричку», дают свет городам и селам.

Полезные ископаемые, как фосфориты, апатиты, калийные соли, известковые туфы и торф, значительно повышают плодородие почв.

Громадное количество различных каменных строительных материалов, минеральных красок и других веществ, получаемых из полезных ископаемых, требуется при возведении новых городов, заводов-гигантов, электрических станций, метро, каналов, железных дорог и т. д.

Таким образом, любой участок народного хозяйства нуждается в полезных ископаемых: металле, топливе, каменных строительных материалах.