Структурный слой глинистых минералов может состоять из двух (тетраэдрической и октаэдрической), трех (двух тетраэдрических и октаэдрической) и четырех (двух тетраэдрических и двух октаэдрических сеток).
Характер структурного слоя является важнейшим классификационным признаком глинистых минералов.
В зависимости от строения элементарного слоя выделяют несколько типов глинистых минералов: минералы со структурным слоем типа 1:1,2:1,2:1:1.
Кроме того, в природе широко распространены так называемые смешаннослойные минералы, структура которых образуется упорядоченным или неупорядоченным чередованием двух или нескольких типов слоев.