Кадмий, как и германий, один из современных материалов.
Разрешая спор между медиками и городскими властями, немецкий химик Ф. Штромейр в 1817 г. при минералогических исследованиях карбоната цинка обнаружил новый элемент, который назван кадмием (на греческом означает — нечистый оксид).
Почти одновременно с этим немецкие исследователи Герман, Керстен и Мейснер в 1819 г. обнаружили кадмий в силезских цинковых рудах и назвали его меллином (на латинском это означает — «желтый как айва»), клапротием (в честь М. Клапрота) и юнонием (по имени открытого в 1804 г. астероида Юноны).
Впоследствии утверждено было первое название Ф. Штромейра — кадмий.
По данным Μ. Е. Дрица, первое промышленное получение кадмия было осуществлено в конце 20-х гг. XIX.в., но масштабы производства в течение дальнейших четырех десятилетий не превышали 125 кг в год.
В начале XX в. добыча кадмия в промышленных масштабах возросла.