На Земле есть редкий особый класс минералов, которые существуют в чистом, несвязанном виде. Это 20 так называемых самородних элементов.
Почти все две с лишним тысячи минералов Земли имеют в своем составе несколько химических элементов. Наиболее распространение минералы - силикаты. В их состав входят металлы и неметаллы в сочетании с диоксидом кремния который является соединением кремния и кислорода.
Однако есть небольшое количество веществ, которые встречаются в чистом виде. Это так называемые самородные элементы. Большинство таких веществ неактивны: они либо вообще не вступают в реакцию с другими элементами, либо объединяются со своими ближайшими «родственниками».
Самородные элементы - это в основном металлы, но среди них встречается несколько неметаллов и полуметаллов. Газы, например кислород и азот не входят в эту группу, поскольку не являются твердыми веществами.
Кроме металлов и неметаллов, к самородным элементам относят природные сплавы они существуют в виде так называемого твердого раствора. Специалисты по минералогии иногда включают в группу самородных элементов карбиды и несколько других редких ионных соединений с металлами.