В отличие от многих уже рассмотренных на предыдущих страницах сайта металлов, о литии наши далекие предки ничего не знали.
Впервые этот щелочной металл был открыт шведским химиком И.А. Арфведсоном только в 1817 г. в минерале петалите (алюмосиликат лития). Тогда же он получил свое название «литеос» — камень (этим подчеркивалось его отличие от других щелочных металлов — калия, натрия, определенных впервые в органогенных породах).
Металлический литий был впервые получен английским химиком Дэви в 1818 г. Много позже, в 1885 г., независимо друг от друга химики Бунзен (Германия) и Матиссен (Англия) получили в более значительных количествах металлический литий путем электролиза (электролитом служил хлорид лития) и впервые исследовали свойства металла.
Литий — редкий элемент, его в земной коре в 800 раз меньше, чем других щелочных металлов (калия, натрия).