Железный шпат, или сидерит (по-гречески «сидерос» — железо) — ценная железная руда; также оставляет бледно-желтую черту. Залегает железный шпат пластами среди осадочных пород. Цвет светлый серовато- бурый до бурого. Блеск стеклянный. Твердость — около 4.
Спайность совершенная, что и отмечается в названии минерала (шпат). Образует часто сплошные зернистые массы, напоминающие мрамор, а также встречается в виде желваков и шарообразных отдельностей (сферосидериты) в глинах и мергелях.
По химическому составу железный шпат — углекислое железо. Однако соляная кислота действует на него слабо. Если железный шпат растолочь, насыпать в пробирку и налить разведенной соляной кислоты, то шипеть он начнет только при нагревании.
Попробуйте капнуть соляной кислотой на камень, и вы заметите, как постепенно капля начнет желтеть (от образования хлористого железа).
Железный шпат благодаря отсутствию в нем вредных примесей, особенно фосфора, — хорошее сырье для доброкачественных сталей, несмотря на сравнительно небольшое содержание железа в породе.