Цвет минерала во многих случаях — непостоянный и ненадежный признак. Один и тот же минерал встречается часто самой разнообразной окраски, в чем мы могли уже убедиться на примере разновидностей кварца.
Еще более разнообразны оттенки минералов.
Однако порошок минерала всегда имеет определенный цвет. Толочь минерал в порошок вам не придется. Практически пользуются таким несложным приемом: минералом проводят черту по неглазурованной фарфоровой пластинке (такой фарфор называется бисквитом). Пластинки из неглазурованного фарфора размером 5X7 сантиметров продаются в магазинах наглядных пособий и лабораторного оборудования. Заменить пластинку может донышко аптекарской фарфоровой баночки для мази, обычно не покрытое глазурью, или неглазурованные поверхности фарфорового изолятора (катушка) для электрического провода, фарфорового выключателя, штепселя и т. п. Для тех же целей можно использовать и черепок фарфоровой посуды. При этом блестящий слой глазури надо предварительно «ободрать» напильником или снять наждачной бумагой.
Фарфоровая пластинка или ее заменители позволяют легко определять по цвету многие минералы. Среди железных руд, например, выделяются бурый железняк, или лимонит, красный железняк, или гематит (по-гречески «гайма» — кровь), магнитный железняк, или магнетит. Иногда эти минералы бывают в общем похожи друг на друга. Как же их отличить? На помощь вам в таком случае приходит фарфоровая пластинка или ее заменители. Попробуйте по неровной поверхности фарфора провести минералом: бурые железняки всегда оставляют на ней черту желтого или буроватого цвета, красные железняки — вишнево-красную, а магнитные — черную.
Черта с фарфоровой пластинки легко стирается чернильной резинкой.