Полезные ископаемые — это минеральные образования земной коры, физические свойства и химический состав которых позволяют эффективно использовать их в сфере материального производства (например, в качестве топлива или сырья). Различают газообразные, жидкие и твёрдые полезные ископаемые.

Полезные ископаемые находятся в земной коре в виде скоплений различного характера (жил, штоков, пластов, гнёзд, россыпей и пр.). Скопления полезных ископаемых образуют месторождения, а при больших площадях распространения — районы, провинции и бассейны.

Область науки и технологии, посвящённая добыче полезных ископаемых, именуется горным делом.