В середине 1970-х годов были открыты крупнейшие месторождения бокситов Венесуэлы. Основные залежи бокситов находятся на прибрежной равнине в районе р.Ориноко, в горах на западе штата Боливар, к югу от города Ла-Урбана и на территории венесуэльской Гуаяны на востоке штата Боливар. Месторождения известны в районе Серраниа-де-Лос Гуайкас, Сьюдау-Боливар, а также в Пао, Упата (49) и Уриман.
Генезис бокситов латеритный, образованы по осадочным породам и каолиновым глинам коры выветривания кристаллических пород.
Во внутренних областях на платообразных возвышенностях страны выявлены бокситовые месторождения в латеритных покровах на различных по составу породах. Эти месторождения крупные по запасам, а по качеству пригодны для промышленной разработки.
Общие запасы бокситов Венесуэлы – 950 млн. т, в том числе подтвержденные – 320 млн. т. Ресурсы бокситов страны оцениваются, по различным сведениям, от 6 до 8 млрд. т. Среднее содержание Al2O3 40-60%.
Наиболее крупное месторождение бокситов Лос-Пихигуаос (1) – расположено в западной части штата Боливар, в бассейне р.Ориноко в 35 км от реки между городами Кайкара и Пуэрто Аякучо. Месторождение приурочено к латеритному покрову на платообразной возвышенности высотой 600 м, материнскими породами являются граниты.
Разрез состоит из следующих зон (сверху вниз):
- вскрыша небольшой мощности, представленная почвой;
- переслаивание твердых пористых пизолитовых бокситов с тонкими прослоями кварцсодержащих, землистых от разовых до красно-коричневых бокситов. Мощность слоя около 8 м. Эти бокситы содержат 60-90% гиббсита, 5-10% гематита и менее 5% гетита с небольшой примесью бемита и каолинита;
- пятнистая зона землистого агрегатакаолинит – кварц – слюдистого состава, имеющаяся внизу структуру гранитов;
- сапролит, сохраняющие структуру гранитов;
- неизмененная материнская порода – гранит (вскрыт одной скважиной глубиной 49 м).
Запасы месторождения оценены в 237 млн. т с содержанием в руде: Al2O3 – 49,5%; SiO2 – 9,3% (из них 7,6% - кварц)) и Fe2O3 – 12,6%. Средняя мощность бокситов – 7,6 м. Месторождение вскрыто 139 скважинами и 20 шурфами, опробовано более 1,5 тыс. проб. Состав бокситов гиббситовый.
Ресурсы бокситов этого района, залегающих в латеритах по гранитам, оцениваются в 5,6 млрд. т.
Месторождения латеритного типа на плато, аналогичные Лос-Пихигуаос, расположены в восточной части штата Боливар, в районе границы с Гайяной: Упата, Нурия, Серрания де лос Гуайкас и бокситоносная площадь Гран Сабана.
Месторождения Упата (49) и Нурия (33) расположены на высоте 600 м, латериты сформированы по гнейсам, амфиболитам, гранитам и диабазам. Бокситы имеют пизолитовую или тонкозернистую структуру и массивную текстуру. Месторождение Упата, ранее разрабатываемое на добычу огнеупорного сорта бокситов и каолин, имеет запасы около 4 млн. т и высокое качество руды: Al2O3 – 60%; Fe2O3 – 11,8%; SiO2 – 0,9%. Запасы месторождения Нурия составляют 66,2 млн. т с содержанием в руде: : Al2O3 – 45,8%; SiO2 – 7,5%. Fe2O3 – 22,9%.
Месторождение Серраниа-де-Лос Гуайкас (15) расположено в 230 км к югу от г.Сьюдау-Боливар, в Большой Саване. Бокситы приурочены к коре выветривания, развитой по мезозойским (?) гиперстеновым и оливиновым диабазам и габбро. Диабазы слагают холмы, которые возвышаются на 50-200 м над выровненной поверхностью, образуя гряду Лос Гуайкас длиной около 30 км.
Бокситы имеют преимущественно гиббситовый состав. В качестве примесей присутствуют каолинит, галлуазит, гетит, гематит, ильменит и лейкоксен. Химический состав бокситов: Al2O3 – 37,4%; SiO2 – 1,2%, TiO2 – 3,2%; Fe2O3 – 35,8%.Запасы месторождения оцениваются в сотни миллионов тонн бокситов низкого качества.
На бокситоносной площади Гран Сабана оценка боксионосности дана по результатам бурения скважин вдоль реки Куйценан на расстоянии 50 км. Выявленные здесь запасы высококачественных бокситов оцениваются в 220 млн. т с содержанием в руде: Al2O3 – 50,9-63,6%; SiO2 – 0,7-2,2%; Fe2O3 – 5,6-14,2%; TiO2 – 0,7-1,5%; п.п.п. – 28,5-35,2%.
Месторождение Эль-Палмар (71), расположенное поблизости от глиноземного завода г.Пуэрто-Ордаз имеет запасы бокситов низкого и среднего качества 150 млн. т.
В прибрежной океанической равнине выявлены небольшие, считающиеся непромышленными, месторождения бокситов (аналогичны гайянским): Торо (Toro), Арой (Aroy) и Акуре (Acure). Все месторождения находятся в дельте Амакуро (р.Ориноко).
Ведущее место в алюминиевой промышленности принадлежит государственной корпорации «Corporation Venezobana de Guayana » (CVG), которая владеет основным пакетом акций (85%) компаний «Venezolana de Aluminio» (VENALUM) и «Interamericana de Alumina C.» (INTERALUMINA), 50% акций компании «Aluminio del Caroni» (Alcasa). Помимо этих компаний, значительную роль играет компания«Aluminio Suizo S.A.» (ALUSUISSE) владеющая 11,25% акций в «Interolumina.». В настоящее время в стране действуют 2 алюминиевых завода близ г.Сьдад Гайана. Завод в Мантаназе принадлежит VENALUMy; в Пуэрто-Ордас - Alcasa.
Венесуэла ежегодно производит около 5 млн. т бокситов, 1,8 млн. т глинозема и около 650 тыс. т первичного алюминия. Вся производственная цепочка находится под контролем государственной корпорации «Corporation Venezolana de Guayana.»
Добыча бокситов осуществляется только на месторождении Лос-Пихигуаос. Мощность рудника – 6 млн. т/год, текущая добыча – около 5 млн. т, небольшая часть – около 150-200 тыс. т/год – экспортируется. Добытая на плато руда дробится и с высоты 600 м по конвеерной ленте длиной 7,5 км опускается к подножью горы. Далее руда по железной дороге (52 км) транспортируется к речному порту Пуэрто Гумилла на р.Ориноко. Речными баржами боксит доставляется на 650 км вниз по течению к глиноземному заводу «Интералюмина» в г.Сьюдад-Боливар.
Перспективными для сотрудничества России с Венесуэлой в освоении изучения и разработки ее месторождений бокситов являются:
- правобережье р.Ориноко, примыкающее к району месторождения Лос-Пихигуаос, обладающее значительными ресурсами бокситов аналогичного состава;
- бокситоносная площадь Гран Сабана (юго-восточная часть страны и штата Боливар), обладающая значительными запасами бокситов качества. Транспортировка бокситов до океана, возможно, может быть осуществлена по рекам, впадающим в р.Ориноко.