В некоторых странах с участием национальных правительств организованы промышленные группы компаний: «Самитомо» (Япония), «Металлургеселшафт АГ» и «Прензаг АГ», «Френч сосайэте ле никел» (Франция).
Для отбора проб осадков океанологи уже давно применяют разнообразные дно черпатели, драговые ковши, тралы, грейферные ковши. Широко применяется визуальное наблюдение с помощью фотографирования и телевидения.
В качестве промышленного месторождения зарубежные исследователи считают участки с запасами конкреций свыше 25 30 млн. т сухих извлекаемых конкреций (извлечение 25—50%), содержащие кроме марганца и железа, в сумме не менее 2,8% никеля, кобальта и меди. По их оценкам, на оконтуренных участках концентрация конкреций должна быть свыше 5 кг/м2 на площади не менее 10 тыс. км2. Затраты по подготовке месторождения к эксплуатации определяются не менее 5 млн. руб., т. е. 500 руб. на 1 км2.
Континентальный шельф, являющийся наиболее освоенной частью акватории Мирового океана, имеет площадь около 27,6 млн. км2. Обычно внешней границей шельфа считают зону с резким увеличением глубин при переходе к материковому склону. В среднем принято, что глубина границы шельфа составляет около 200 м. Ширина шельфа весьма неравномерна: от нескольких километров у берегов, представленных молодыми горными системами, до 1200—1300 км в Баренцевом и Южно-Китайском морях. Шельф в целом составляет 7,6% площади Мирового океана.
Относительная мелководность и незначительная удаленность от берега предопределяют рассмотрение шельфа как первоочередного объекта хозяйственного освоения дна для разработки месторождений полезных ископаемых.
Шельф является продолжением континента, что особенно подчеркивается продолжением на дне геоморфологических особенностей континента. Для страны, которая имеет шельф площадью около 7 млн. км2, т. е. четверть всего шельфа Мирового океана, освоение минеральных ресурсов этой зоны позволит создать новую сырьевую базу горной промышленности.